Preden se poglobimo v industrijsko verigo in uporabo kovinskega kroma, moramo najprej razumeti kovino samo - od kod izvira, kakšne lastnosti ima in v kakšnih oblikah obstaja v industrijskem svetu.
1. Osnovne lastnosti: "barvita" trda snov
Krom (kemijski simbol Cr, atomsko število 24) je prehodna kovina s srebrno-belo barvo in rahlim nebesno-modrim odtenkom. Njegova "trdota" upravičuje njen sloves - je najtrša kovina v naravi. Čisti krom ima dobro duktilnost, industrijski krom, ki vsebuje nečistoče, pa je trd in krhek.
Krom ima tališče 1907 stopinj, vrelišče 2679 stopinj in gostoto približno 7,19 g/cm³. Pri sobni temperaturi je stabilen proti kisiku in vlagi, saj se na njegovi površini hitro oblikuje gosta folija kromovega oksida, ki preprečuje nadaljnjo korozijo. Ko pa temperatura naraste (npr. nad 1200 stopinj), se ta zaščitna folija uniči.
Skoraj vse kromove spojine imajo čudovite barve - kromov sulfat je zelen, kalijev dikromat je oranžno-rdeč, svinčev kromat pa rumen. Zato jo je francoski kemik Vauquelin leta 1797 odkril, zato jo je poimenoval po grški besedi "chroma" (kar pomeni "barva").
2. Izvor in skrivnost: skrito globoko v zemeljski skorji, a izjemno prisotno na starodavnih mečih Qin
Krom predstavlja le 0,01 % zemeljske skorje in se po številčnosti uvršča na 17. mesto. Kovinski krom v naravi ne obstaja v prostem stanju; v glavnem se »skriva« v kromitni rudi.
Zanimivo je, da so bronasti meči, izkopani iz jame No. 2 terakotne vojske kitajske dinastije Qin, po 2000 letih ostali brez rje in svetli kot novi. Znanstveno testiranje je pokazalo, da imajo površine meč oksidni film, ki vsebuje 2 % kroma. Ta postopek kromatnega pretvorbenega premaza je sodobna napredna tehnika - Nemčija ga je prvič izumila leta 1937, Združene države pa leta 1950, zatem pa so vložili patente. Igralske sposobnosti ljudstva Qin so res osupljive.
3. Dve industrijski obliki
Kovinski krom, proizveden industrijsko, je v dveh glavnih oblikah:
Aluminotermni krom: v obliki grud, svetlo srebrne barve s kovinskim leskom, z vsebnostjo kroma > 98 %.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
Kitajska je začela razvijati kovinski krom leta 1958, tovarna ferroalloy Jinzhou pa je v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja zgradila prvo tovarno za proizvodnjo aluminotermičnega kroma v državi.
